Celia Cruz wurde am 21. Oktober 1925 in Havanna auf Kuba geboren und wuchs in einer Großfamilie auf. Die Liebe zur Musik und der Rhythmus des Salsa nahmen Celia schon früh gefangen. Trotzdem ließ sie sich zur Lehrerin ausbilden.
Mit 22 Jahren, im Jahr 1947 wurde sie am kubanischen Musik-Konservatorium zum Studium zugelassen und dort besonders von der Musik Paulina Alvarez inspiriert.Ihren ersten großen Erfolge feierte Celia Cruz als Sängerin der Gruppe „La Sonora Mantacara“, der sie von 1950 bis 1965 angehörte.
Im Jahr 1962 heiratete sie Pedro Knight, den Trompeter ihrer Band, der ab 1965 , als sich Celia von „Sonora Mantacara“ trennte, ihr Manager wurde. Das Paar kehrte nach Auftritten in den USA nicht nach Kuba zurück, sondern nahm die amerikanische Staatsbürgerschaft an. Mit einer eigenen Band verfolgte Celia Cruz neue Ziele. Sie nahm viele Duette mit Partner, wie Jose Feliciano oder Oscar D`Leon auf und gab dem Salsa mit Elementen des Jazz einen ganz neuen Stil.
Im Jahr 1974 erschien ihr Debüt-Album als Solistin bei den renommierten Fania Records. Mit den Fania-Allstars tourte Celia Cruz mehrfach, um dem lateinamerikanischen Rhythmus eine Stimme zu verleihen. Zwischen 1992 und 2002 widmete sich Celia Cruz verschiedenen Projekten und Duetten mit lateinamerikanischen Künstlern auf und spielte in mehreren Filmen, unter anderem „Los Reyes del Mambo“.
Im Jahr 2002 erkrankte sie an einem Hirntumor. Ihr letztes Album „ Regalo de Alma“ erschien im Jahr 2003, ihrem Sterbejahr. Celia Cruz, die "Königin des Salsa" hinterließ zahlreiche zauberhafte, mitreißende Alben voller Poesie und einer Leidenschaft, die eine ungewöhnliche Bandbreite des Salsa zeigen.