Die New Kids on the Block, auch NKOTB oder New Kids genannt, waren die Vorreiter der Boygroups und Vorbilder für Take That, Backstreet Boys, *Nsync, Blue oder Westlife.
1984 hatte Maurice Starr, Produzent von New Edition, die Idee, fünf weiße Jugendliche zu finden, die Rhythm and Blues singen und interpretieren konnten. Mary Alford, sein Talentscout, entdeckte Donnie Wahlberg, der seinen Bruder Mark und seine Freunde Danny Wood, Jonathan und Jordan Knight mit ins Studio nahm. Sie alle konnten Breakdance und hatten jahrelang in Chören gesungen. Mark Wahlberg beschloss nach wenigen Proben, nicht mitzumachen und Donnies Freund Jamie Kelley stieg ein.

Sie traten im Mai 1985 erstmals auf, vor 400 Schülern der Lee High School in Boston, und kurz danach auf dem Drachen Festival im Franklin Park. Sie wurden jedoch ausgepfiffen und sogar beworfen. Kelley wurde bereits im Juni 1985 wieder aus der Gruppe ausgeschlossen, da er zu wenig Engagement zeigte, und Joey McIntyre ersetzte ihn. Mit dem Besetzungswechsel fand auch eine Namensänderung statt, aus Nynuk wurde New Kids on the Block.
Im Jahr darauf schlossen sie einen Plattenvertrag bei Columbia Records ab und veröffentlichten ihr selbstbetiteltes Debütalbum. Der Erfolg hielt sich jedoch in Grenzen und erst mit ihrem zweiten Album „Hangin' Tough“, das später 8 mal Platin bekam, gelang ihnen der Durchbruch.
Sie waren Vorbilder für Millionen von Jugendlichen und setzten sich besonders für Anti-Drogen-Kampagnen ein, wofür sie vom Gouverneur des Staates Massachusetts eine Auszeichnung erhielten: Er erklärte den 24. April 1989 zum „Tag der New Kids on the Block“.
Doch das ganze Jahr 1989 stand im Zeichen der NKOTB: Ein Re-release des Debütalbums folgte, das drei mal Platin bekam, sowie ihr drittes Album „Merry Merry Christmas“, dem eine ausverkaufte Tour folgte.
Auch danach veröffentlichten sie neue Alben und erhielten diverse Auszeichnungen, es hatte jedoch wie bei allen anderen Künstlern auch negative Seiten. Es hab Hasstiraden, T-Shirts, Morddrohungen und auf das Haus von Danny Wood wurde sogar geschossen.
1992 kam es während eines Konzertes in Südkorea zu einer Tragödie, bei der fünfzig Verletzte ins Krankenhaus gebracht wurden, weil hunderte von Besuchern versucht hatten, die Bühne zu stürmen. Ein 17-jähriger Fan verstarb im Krankenhaus. Die New Kids on the Block zogen sich im April schockiert aus der Öffentlichkeit zurück.
Laut Vertrag hatten sie noch ein weiteres Album aufzunehmen und so nahmen sie es im Sommer 1993 auf, steuerten „Keep on smiling“ zum Free Willy-Soundtrack bei und veröffentlichten im Januar 1994 ihr letztes Album „Face the Music“, bereits ohne Maurice Starr. Kurz darauf trennten sie sich, auch aus gesundheitlichen Gründen von Jonathan Knight.