Wer über Alternative Rock der 90er Jahre redet, der kommt an den Smashing Pumpkins nicht vorbei – schuf die Band doch einige der wichtigsten Alben ihres Genres und ihrer Zeit. Sänger, Gitarrist und Mastermind Billy Corgan gründete die Band zusammen mit Gitarrist James Iha im Jahr 1988. Als Bassistin konnte kurz darauf D’Arcy Wretzky gewonnen werden. Nach einigen Auftritten als Duo und Trio kam dann Jimmy Chamberlin als Schlagzeuger hinzu.

Die Smashing Pumpkins haben, geprägt durch Corgan’s nasalen, melodiösen und oft melancholischen Gesang in Verbindung mit massiven Gitarrenwänden, ihren ganz eigenen Sound entwickelt.

Nach ersten Demo-Versuchen erscheint 1991 „Gish“, das Debütalbum der Band, welches schon für einiges Aufsehen sorgt, jedoch nicht annähernd den Erfolg des Nachfolgers „Siamese Dream“ verzeichnen kann. Dieser gilt in seiner Dichte und Intensität noch heute als herausragend.
Mit dem nächsten Werk „Mellon Collie and the Infinite Sadness“ (1995) geht die Band noch einen Schritt weiter. Das Doppelalbum hat eine Länge von über zwei Stunden und treibt den Kontrast von Melancholie und wüsten Gitarrenattacken auf die Spitze. Mit „Today“, „Tonight, Tonight", „Bullet with Butterfly Wings“, „Zero“ und „1979“ stammen die meisten großen Hits der Band aus dieser Periode.

Nach einem größeren Drogenskandal, der für einen Tourmusiker der Band tödlich endet, beschließen die Smashing Pumpkins, sich von Drummer Jimmy Chamberlin zu trennen. Nach längerer, erfolgloser Suche gibt man bekannt, dass Chamberlin unersetzbar sei und spielt das nächste Album „Adore“ (1997) fast komplett mit einem Drumcomputer ein. Dies verändert den Sound der Band maßgeblich ins modernere.
Zum nächsten, minder erfolgreichen Album „Machina/The Mashines Of God“ ist Chamberlin dann wieder an Bord. Dafür ändert sich eine andere Personalie: Bassistin D’Arcy Wretzky spielt das Album noch ein, verlässt im Anschluss jedoch die Band. Sie wird durch Melissa Auf der Maur ersetzt.

Im Jahr 2000 gibt Corgan den Split der Band bekannt. Es erscheint ein Best Of/Raritäten-Album und eine letzte Single namens „Untitled“

Nach der Auflösung steigt Gitarrist James Iha bei bei A Perfect Circle, dem neuen Projekt von Tool-Mastermind Maynard James Keenan, ein. Corgan und Chamberlin gründen die Band Zwan; Melissa Auf Der Maur veröffentlicht ihr erstes Soloalbum.

Ziemlich überraschend lässt Corgan nach dem Scheitern von Zwan im Jahr 2005 per Anzeige in einer US-Tageszeitung verlauten, dass er die Smashing Pumpkins gerne wiedervereinen würde. Im Jahr 2007 ist es dann schließlich so weit. Es erscheint das Album „Zeitgeist“, und die Band geht in veränderter Besetzung (Jeff Schroeder an der Gitarre, Ginger Reyes am Bass, weiterhin Jimmy Chamberlin am Schlagzeug) wieder auf Tour.