„Man erwartet von uns das Unerwartete“ – so beschreibt Cellistin Joan Jeanrenaud die Ansprüche, die das Publikum an das Kronos Quartet stellt. Das Streichquartett wurde 1973 von David Harrington in Seattle, USA, gegründet, seit 1978 ist es in San Francisco beheimatet. Zu den Gründungsmitgliedern gehören neben Violonist Harrington und Cellistin Jeanrenaud auch Jim Shallenberger (Violine) und Tim Killian (Viola). Das Repertoire des Kronos Quartet umfasst vor allem zeitgenössische Musik. So führen die Streich-Musiker unter anderem Stücke von Philip Glass, Steve Reich, Terry Riley, Henryk Mikolay Gorecki und Kaija Saariaho auf.

Das Kronos Quartet wählt seine Stücke aus den verschiedensten Musikgattungen, wie beispielsweise der Filmmusik, dem Jazz, dem Surf Rock und der alten Musik wie Barock und Renaissance. Mit der Interpretation des Jimi Hendrix Song „Purple Haze“ sorgte das Quartett nicht nur bei dessen Fans für Aufsehen. Durch das Album „Kronos Quartet Plays Music of Thelonious Monk“ (1985) wurde die Gruppe einem breiteren Publikum bekannt. Die Platte entstand in Zusammenarbeit mit Theolonious Monks ehemaligem Produzenten Orrin Keepnews und wurde auf dessen Label Landmark veröffentlicht.

Als das Kronos Quartet 1999 seinen 25. Geburtstag feiert, können die Musiker auf ein Repertoire von über 600 Stücken zurückgreifen. 400 dieser Werke sind speziell für das Quartett geschrieben worden. Bis zu diesem Jubiläum hatte die Band mehr als 1,5 Millionen Platten verkauft und zahlreiche renommierte Musik-Preise wie den ASCAP-Preis und den Edison-Award gewonnen. Nach mehreren Besetzungswechseln ist von den Gründungsmitgliedern nur noch David Harrington dabei, er spielt aktuell mit John Serba (Violine), Hank Dutt (Viola) und Jeffrey Zeigler (Violoncello) zusammen.