200.000 Mal ging das Debüt AQUALUNGs über die Ladentische. Ein seltener Erfolg für eine Band, die eigentlich mehr ein 1-Mann-Projekt ist und sich dem Experiment zugeneigt zeigt. Nun, ein Teil des Erfolgs beruhte wohl auf der ersten Single Strange And Beautiful (I'll Put A Spell On You), die durch einen VW-Werbespot natürlich ein großes Publikum erreichte. Doch das Album funktionierte auch als Ganzes und beeindruckte Fans und Fachleute. So lobten Spex, Musikmarkt, Kulturspiegel, Rolling Stone und eigentlich alle wichtigen und nicht so wichtigen Blätter die atmosphärische Dichte und das fragile Songwriting des AQUALUNG-Erstlings.

Mit Still Life bringt AQUALUNG-Mastermind Matt Hales nun einen Nachfolger an den Start, der das Beste beider Welten enthält: Die unverwechselbar nebligen, pastellartigen Klänge einerseits und griffige Popmelodien im Bandsound andererseits. "Von der Minute an, in der ich anfing, die Songs zu schreiben, war mit klar, dass sie reichahltiger waren und ein volleres, Technicolor-angehauchtes Arrangement haben müssen," so Matt. "Es ist immer noch selbe Welt, die ich mit meinem ersten Album entdeckte, aber diesmal ist es so, als hätte jemand die Lichter angestellt und man stellt fest, dass es ein farbenfroher Ort ist. Aber es ist immer noch ungewöhnlich und an manchen Ecken kann man sich stoßen."

Auf Still Life lässt Matt zweifelsohne seinen Einflüssen aus Rock, Jazz und experimenteller Musik freien Lauf. Zudem arbeitete er mit unterschiedlichen Produzenten zusammen, die auf den ersten Blick unvereinbar mit der zeitlosen Stille AQUALUNGs scheinen. Zum Beispiel Big-Beat-Profi Jacknife Lee.

"Jacknife Lee ist eigentlich völlig ungeeignet, mit mir auf einem Album zusammen zu arbeiten," erklärt Hales. "aber genau deshalb hielt ich es für eine gute Idee. Ich hatte durch seine Remixe für meine Songs das Gefühl, dass er ein begabter Musiker ist und einen größeren Horizont als Remixe für Run DMC und Eminem hat. Und - es hat brillant geklappt."

Das Songmaterial stammt wieder von Hales selbst, unter Beihhilfe seines Bruders Ben und seiner Frau Kim Oliver. Viele Songs stammen ungefähr aus der Zeit, als das Debüt Aqualung erschien, aber einen echten Kreativitätsschwall gab es nach dem Ende der Tournee-Runde im April 2003. Wohl deshalb wirkt auch Still Life homogen und wie aus einem Guss, der mit der melodischen Single Brighter Than Sunshine entspannt beginnt und sich an einer vielgewundenen Schnur bis zum zerbrechlichen Good Night durch zieht.

Speziell Brighter Than Sunshine klingt wie Klassiker zu klingen pflegen: Mit dezenten aber durchaus raumfüllenden Orchesterklängen und einer spürbaren Unmittelbarkeit. "Es ist ein Liebeslied aus der AQUALUNG-Welt," so Hales. "Aber es geht um eine Liebe, die ein bißchen unausgewogen daher kommt. Aus der Perspektive eines eher unwillig Liebenden."

Auch Left Behind mutet an wie ein klassischer Popsong, mit einem kräftigen Einstieg voller Orgel und Gitarre und einer leicht verloren wirkenden Stimme, bevor You Turn Me Around wieder in die unergründliche Tiefe von Matts Seele führt. "In Another Little Hole geht es um die voranschreitende Zeit, glaube ich. Darum, dass die Uhr tickt, und, ob gute oder schlechte Dinge passieren, nur solange sie tickt, gehen Dinge weiter." Easier To Life, ein verhältnismäßig kraftvoller Song, behandelt die Erkenntnis, "wie schwer es ist, gut zu sein" - Still Life ist für Matt Hales selbst ebenfalls ein unbekanntes Land, in dem er sich auf Entdeckungsreise fühlt.

In der Tat dürfte für Matt Hales seit etwa einem Jahr alles ein bißchen neu scheinen, denn der großartige Erfolg des Debüts kam unerwartet. Aqualung brachte ihm viele Fans und eine Platzierung auf 15 der UK-Charts, Strange And Beautiful erreichte gar Platz 5. Plötzlich waren seine Shows in England ausverkauft und er wurde zum Glastonbury-Festival geladen - dem größten und wichtigsten im Königreich. "Es war sehr schön und überraschend. Ich hatte Aqualung gemacht, ohne zu überlegen, ob es sich verkaufen wurde. Ohne Plattenvertrag auf einem alten klapprigen Computer, nur zu meiner eigenen Freude." Dann stieß Matt in ganz Europa plötzlich auf ein Publikum, das seine Texte mitsang und seine Songs kannte. "Selbst in New York, wo das Album noch gar nicht erschienen war, sangen die Leute mit. Ich habe mich einfach nur gefragt: Woher kennen die die Songs?"

Inzwischen wurde Matt Hales mit einer Nominierung für die Ivor Novello-Awards bedacht - eine Auszeichnung die ihn nun auch offiziell zu einem der besten Songwriter Englands erklärt. Und Still Life wird seine Fühler noch weiter ausstrecken.

Matt schrieb bereits mit vier Jahren seine Songs auf einem Klavier im Southamptoner Plattenladen seiner Eltern. Mit 16 begann er, Komposition in Winchester zu studieren, mit 17 hatte er seine erste Symphonie "Life Cycle" fertiggestellt.

Währenddessen covert er mit seinem Bruder Ben zunächst Police-Songs und verkauft die Tapes für 2 Pfund an seiner Schule. Es folgt der Abschluss seines Studiums an der London's City University, zu dem ein zweijähriger Kompositionskurs in der Guildhall gehört. Technisches Wissen als Producer und Toningeneur lernt der junge Mann in den BBC Maida Vale Studios. Und während er sich klassisch weiterbildet, hat er seinen ersten Plattenvertrag in der Tasche und veröffentlicht mit seiner Band Ruth das Album "Harrison".
Eine weitere Band, The 45's, wird von Universal gesignt und gedroppt, und dann zieht sich der junge Mann zurück, klimpert im stillen Kämmerlein vor sich hin - und landet mit Strange And Beautiful zufällig seinen großen Coup. Was für eine Geschichte...