ASSHOLE ist die selbstsichere Arbeit eines Künstlers, der sich wohl in seiner Haut fühlt; eines Künstlers, der nach wie vor die Macht besitzt, seine Anhänger in seinen Bann zu ziehen, sie zu schockieren, zu inspi-rieren und zu überraschen.

GENE SIMMONS ist Gründungsmitglied von KISS, Amerikas absoluter Nummer eins der Goldenen Schallplatten (RIAA – Kategorie Gruppe). KISS leben den Rock ‘n‘ Roll seit mehr als 30 Jahren, haben noch keine Party ausgelassen und sind weit davon entfernt, ihre Plateaustiefel an den Nagel zu hängen. Sie machen weiter und zwar stärker als je zuvor. Erst vor kurzem veröffentlichte die Band die KISS SYMPHONY - ALIVE IV auf dem Label KISS Records/Sanctuary Music Group. Die DVD stieg bei ihrer Veröffentlichung auf Platz 1. KISS hat die Kassenrekorde von Elvis Presley und den Beatles gebrochen und ist mit mehr als 2000 KISS Spielzeugen und Spielen der Gigant der Merchandising-Welt – von KISS VISA-Karten über KISS Comics bis zu KISS Särgen!!! Gene Simmons ist energiegeladen und charisma-tisch. Er ist der Demon of Rock… der God Of Thunder…

ASSHOLE ist ein zukunftsweisendes, Genre sprengendes Werk, dem es gelingt den Bogen zwischen intellektuellen Ansprüchen und Urtrieben zu spannen. Es ist eine ehrgeizige musikalische Tour de Force durch Simmons‘ Psyche, die neue Seiten des vielfach talentierten Musikers offenbart. Simmons dazu: „Doing a solo record is important because I write so many different kinds of songs. I literally have hun-dreds of songs that are demoed up that aren’t right for KISS, and some songs that weren’t used on KISS records I still like, like ‚Carnival Of Souls‘ and ‚Sweet & Dirty‘. In assembling the album, I went and reviewed over a hundred songs that I had lying around, and then it was by process of elimination I deter-mined what would go on the record. But at the end of the day, above and beyond style, I had to like the songs.“

Weil ASSHOLE Genre übergreifend ist, wirft es alle Erwartungen über den Haufen, denn an jeder Ecke lauert eine Überraschung. Wie sein nach ihm selbst benanntes Album von 1978 ist auch ASSHOLE Inbe-griff der Vielseitigkeit, in dem bunt gemischte Stilelemente gekonnt miteinander verwoben werden, ein-schließlich Hard Rock, Blues, Thrash, Neo-Psychedelia, Beatles-artiger Pop, Rap, Prog Rock und sogar sentimentale Balladen. Simmons berichtet: „My taste is eclectic and all over the place. I love all kinds of artists, from Patsy Cline to the Beatles, Motown to Hoobastank. As for the record’s stylistic diversity, I’m a child of The Beatles. They created this sort of hybrid white version of American music. They could do it all-- Little Richard, country, pop, soul, psychedelia. They had no rules. That had a major effect on me and that influence comes through on the record. Secretly, the most extreme alternative person is gonna put on an ABBA record when nobody is looking. Everybody has eclectic taste, it’s just that sometimes people are afraid to admit to it.“

ASSHOLE wurde von Simmons produziert, zu dessen bisherigen Erfolgen Acts wie Van Halen (GENE hat die Band entdeckt und ihr Demotape produziert), EZO, Doro Pesch und Keel zählen und der die Produk-tionsleitung für Bands wie Silent Rage und Gypsy Rose übernommen hat, die unter dem Banner von SIMMONS RECORDS/RCA erschienen sind.

Wie schon bei dem nach ihm selbst benannten Soloalbum von 1978 hat sich eine ganze Reihe musikali-scher Lichtgestalten die Gelegenheit mitzumischen nicht entgehen lassen. Bob Dylan und Gene Simmons haben gemeinsam „Waiting For The Morning Light“ geschrieben. „Black Tongue“ ist einer Ko-produktion von Frank Zappa und Gene Simmons zu verdanken, und die Familie Zappa (Dweezil, Ahmet, Moon, Gail and Frank Zappa selbst) singen und spielen auf diesem Titel Gitarre. Ebenfalls auf dem Album vertreten sind: Dave Navarro, ex-KISS Mitglieder Bruce Kulick und Eric Singer, der neu für SIMMONS RECORDS/Sanctuary Music Group verpflichtete BAG, sowie GENEs langjährige Lebensgefährtin Shannon Tweed und ihre beiden gemeinsamen Kinder Sophie und Nicholas.

Der Refrain des Titelsongs „Asshole“ erhebt mit erhobenem Zeigefinger Anklage „how does it feel to be a real asshole“ und schafft so die perfekten Voraussetzungen für das anschließende musikalische Wüten. „Asshole“ ist ein außerordentlich modernes, schonungsloses Stück, das im Radio zweifellos großartig rüberkommen wird. „It was someone saying you were an asshole, but then adding ‚maybe I'm an asshole too...just like you‘“, so Simmons. „We’ve all been assholes.“

Langjährige Fans werden ihre Freude am Tribal-lastigen „Carnival Of Souls“ haben, einem wirbelnden, psychedelischen Schmuckstück mit metallischer Schärfe; ungefähr so wie man sich die Beatles und Jimi Hendrix im 21. Jahrhundert mit bis zum Anschlag aufgedrehten Marshall Amps vorstellt. Der laszive Shuffle „Sweet & Dirty“ und der düstere, unheilvolle Metal-Ohrenschmaus „Weapons Of Mass De-struction“ (wahrscheinlich der einzige Rocksong, in dem die Worte „E Pluribus Unum“ im Refrain vor-kommen) liefern auf erstklassige Weise die täglich empfohlene Dosis Hard Rock-Feuerwerk.

„Beautiful“ ist ein weiterer Favorit. Simmons intoniert die erste Strophe über die sanfte Melodie eines Spielzeugklaviers: „Hey put on those fake eyelashes, wax away the old mustache“, die später mit dem wunderschönen, lebensbejahenden Refrain „you're somebody beautiful, look at yourself, you're somebody beautiful, like nobody else“ gekoppelt wird. Simmons dazu: „The song was written by Nina Singh and Mark Addison from the band Kitty Gordon. This was one of those story songs, the lyrics killed me. It had this kind of pan-sexual, ‚Lola‘ (The Kinks) flavor to it, and also a kind of pathos. ‚He’s a poor guy, who’s six foot four in his six-inch heels, a cupid tattoo behind his ear, spends all his money on silicone honey‘, those lyrics are just classic.“

Ein weiterer vom Text her provozierender Titel ist „If I Had A Gun“. Der ansteckende Refrain des Stücks, der zum Mitsingen einlädt, täuscht über den kontroversen Inhalt hinweg – „If I had a gun, I'd have me some fun, I'd shoot everyone who pisses me off today? So don't piss me off today.“ Simmons erzählt: „BAG, who’s the first new artist on SIMMONS RECORDS, wrote that. I reshaped the song a bit and also added the bridge. I was struck by the poignancy of ‚look at me with my makeup messed, I'm so ugly, I've never been kissed‘. We all feel that way, sometimes.“

Auf dem melancholischen, vom Klavier geprägten Track „Waiting For The Morning Light“ wirkt Sim-mons für einen Moment überraschend nahbar. Der Song ist in unvermuteter Zusammenarbeit mit dem legendären Bob Dylan entstanden. Simmons erzählt wie die beiden Ikonen zusammenkommen sind: „I picked up the phone and said, ‚Bob, we’ve only run into each once or twice socially. I’ve always admired you and it would mean the world to me to write a song with you.‘ And he said, ‚Sure.‘ He came over, we sat down with acoustic guitars and Bob started playing some chord changes. I immediately started humming this melody. At the end of the day I didn’t know what we had but I recorded the whole thing. A few weeks went by, I had the arrangement down, I went into the studio with Tommy Thayer and two other guys and demoed it. All I had were nonsensical lyrics. Bob came down to check it out in the overdubbing stages. He liked it a lot. It had a kind of Traveling Wilburys sound to it. Then I ran into Bob when we were on tour. I told him, ‚I have this track, please write the lyrics so we can finish it.‘ And every time he’d say, (imitates Dylan’s voice), ‚No Mr. KISS, you write it.‘ I said, ‚I can’t write the lyrics. You’re Bob Dylan, the preeminent lyricist!‘ So finally when the solo record came nearer and nearer I literally wrote the lyrics as the track was being recorded.“

Auf dem Album ist ebenfalls Simmons‘ kraftvolle Interpretation des Prodigy-Hits „Firestarter“ aus dem Jahr 1996 vertreten. „It's our own take on it“, bestätigt Simmons. „It was produced by The Overseer, who is a very cool English guy and it was done with the latest modern technology. Dave Navarro from Jane's Addiction was kind enough to stick some guitars on it. The main difference between my version and the one by the Prodigy is the vocals and some of Dave's guitar work. It's strong stuff.“ Das locker-funkige „Whatever Turns You On“ gibt einem das Gefühl auf einer ausgelassenen musikali-schen Privatparty zu Gast zu sein, bei der zu später Stunde mit einem mächtigen Groove alles gegeben wird. „Singing background is Miss Shannon Tweed, and her mother, Louise and a friend of theirs“, berich-tet Simmons. „I wanted to use real background singers. I didn’t want it to sound too slick. It has that kind of good timey sound to it.“

„Black Tongue“, einer der denkwürdigsten Tracks des Albums, funktioniert geschickt ein bisher unver-öffentlichtes Gitarrenriff von Frank Zappa um und verwandelt es in eine riesige akustische Bestie. Es ist ein tripmäßiger psychedelischer Freakout, der die verstorbene Rockikone mit Stolz erfüllen würde. Sim-mons sagt: „I’ve always admired Frank Zappa. He invited me over to his house right before he un-fortunately passed away. We had a real heart to heart. He said some very kind things to me and showed me his library of tapes, things that had never been released. After his death it struck me that a lot of material wasn’t going to see the light of day. So I called up his wife, Gayle Zappa. I told her about my album and said, ‚Are there any bits of songs that Frank never finished. I would be honored to write a brand new song around a theme of some kind.‘ His son, Dweezil, got involved early on and he played me about ten different pieces. I was immediately struck by this piece, it’s a sample of Frank talking (‚Alright kids, here’s a real rock and roll song‘) and then the descending riff is the basis of the song, which was ironically called ‚Black Tongue‘. Almost the entire Zappa family, Gayle, Dweezil, Ahmet and Moon and I sang the background vocals on the chorus. Dweezil found some guitar solo bits that his father had done and was able to extract that. So the song actually has some lead guitar playing by Frank as well as talking in the song.“

Genau wie „Black Tongue“ ist des experimentelle „Dog“ mit nichts vergleichbar, was Simmons bisher aufgenommen hat. Dieser kuriose, bewusstseinserweiternde Abstecher stellt das Jaulen eines läufigen Hundes dem scherzhaften Ausruf „what a big tongue you've got, the better to eat you with my dear“ gegenüber.

Durch Simmons besonders emotionalen Gesang auf dem an die Beatles erinnernden „Now That You’re Gone“ offenbart sich die verletzliche Seite des Musikers. In der bewegenden Überleitung des Songs kommt er auf den schmerzhaften Verlust seines Vaters zu sprechen („You left us when I was much too young, and I was your only son, But you left me anyway, and now my heart ache’s just begun, and now you’re gone, and I’m all alone“).

Die größte Überraschung der Platte ist die romantisch sentimentale Ballade „I Dream A Thousand Dreams“. Die üppige Instrumentierung des Songs und klingende C&W Pedal-Steel Einlagen rufen Erinnerungen an die Glanzjahre von k.d.lang wach und Simmons beweist, indem er den Titel schön singt, seinen Stimmumfang und seine bemerkenswerte Vielseitigkeit. „It's the only song I've ever written that came to me at one: lyric and melody. I initially thought I had heard it before, but I couldn't figure out where. Was it an old Patsy Cline song? All I remember was being at my kitchen table in the middle of the night, with my scratch pad and my little tape recorder. Humming and writing. The whole song came in 15 minutes. I was stunned“, erklärt Simmons.

Mit ASSHOLE greift Simmons auf mehr als drei Jahrzehnte Erfahrung im Musikgeschäft zurück und zeichnet ein grandioses und forsches Porträt seiner selbst im 21. Jahrhundert, eine mutige musikalische Stellungnahme eines Mannes, der keine Angst hat seine Grenzen zu erproben und neue zu setzen. Simmons dazu: „Critics be damned, this is me in 2004. In some ways this album connects with my first solo record because I’ve never been afraid of doing all different types of music. It’s the next chapter in GENE SIMMONS songs.“