Die beste, aufregendste Musik entsteht ja nicht selten aus dem Zusammenprall verschiedener Stile und Kulturen. Stephanie McKay ist mit ihrem Debütalbum "McKay" ein gutes Beispiel dafür. Die Sängerin und Songschreiberin wuchs in der New Yorker Bronx auf, wo sie nach wie vor lebt, wo sie die naheliegenden Soul-, Blues-, HipHop- und Jazz-Einflüsse leicht auf eine offensichtliche Karriere hätten verpflichten können. Doch Stephanie McKay nahm ein paar Umwege, ohne die sie die erfrischend andere Perspektive für "McKay" kaum hätte haben können.

Denn ursprünglich träumte Stephanie davon, eine Tänzerin zu werden. "Ich hätte mich liebend gern der Truppe von Alvin Ailer angeschlossen", sagt sie, "ich habe an nichts anderes gedacht." Aber nach einigen Studienjahren fiel ihr auf, dass im wirklichen Leben vor allem Tänzerinnen gefragt waren, die auch singen können. Und schon bald begannen ihre Vocal-Auditions Früchte zu tragen. So wuchs sie langsam, aber sicher in die neue Rolle hinein. Sie studierte Musik und Gesang, schrieb ihre ersten Songs, profitierte aber auch von ihren Theater-Erfahrungen mit Tanz-Ensembles, als sie dann mit einigen der kreativsten und erfolgreichsten New Yorker Bands zusammenarbeitete. Stephanie McKay nahm zwei Alben mit den Brooklyn Funk Essentials auf und tourte auch mit ihnen. Zudem spielte sie Gitarre in der Live-Band von Kelis, sang für Talib Kweli und ist Co-Autorin eines Songs auf dessen aktuellem Album "Quality". Aufnahmesessions mit dem Jazz-Trio Soulive und Bläser-As Jacques Schwarz-Bart runden ihre vielfältigen Aktivitäten ab.

Fragt man Stephanie McKay nun, was die Menschen aus ihrer Musik mitnehmen sollen, antwortet sie: "Starke Geschichten, die Gefühle auslösen. Mein Ziel für diese Platte war leidenschaftliche Musik, die direkt aus meiner Seele kommt, doch universell genug ist, um auch andere anzusprechen. Ich wollte diesen roten Faden finden, der mich mit der Musik verbindet, mit der ich aufgewachsen bin, und mit meiner eigenen Stimme."

Dieses Ziel hat sie mit "McKay" ohne Zweifel erreicht. Inspiriert u.a. von KünstlerInnen wie Sam Cooke, Minnie Ripperton und Nina Simone ist ein Album entstanden, das die Emotionen eines zeitlosen Klassikers verströmt, aber auch die Attitüde eines Mix-Tapes. Man könnte es auch R�n�B/Hip-Hop aus dem Beichtstuhl nennen � smart, soulful, sozial bewusst und dabei auch noch sexy. "Ich identifiziere mich sehr stark mit Frauen aus dem Soul der 1960er- und 70er-Jahre, wie Lynn Collins und Ann Peebles. Lynn hat diese Kraft rauher Gefühle, die ich anstrebe, und Ann diese Erdverbundenheit und diesen Schmerz, der tief durch deine Seele schneidet."

Diese emotionale Tiefenschärfe ihrer Songs wird auf "McKay" von raumgreifenden Grooves und wiegenden Rhythmen transportiert, dazu kommt ein dezidiert britischer Vibe, wurde das Album doch zu weiten Teilen in Bristol produziert. "Lovin� You Is Easy" kommt als verführerischer Synth-Funk daher, "Tell Him" eher als rauhe Romanze, "Sadder Day" hat eindeutig ihren Blues, und "How Long" � das sie wie auch "Thadius Star" gemeinsam mit dem Poeten/Sänger Carl Hancock Rux geschrieben hat - erteilt ein paar hartnäckige Liebes- und Lebens-Lektionen. Schon damit wäre die erstaunliche Bandbreite ihrer Fähigkeiten hinreichend charakterisiert, doch kommen weitere Einflüsse und Kontraste hinzu. So wurde das unvergessliche "Echo" in den 60er-Jahren von Bernice Johnson Reagon geschrieben, der Mitbegründerin der A-capella-Gruppe Sweet Honey In The Rock. "Thinking Of You" ist
bassifizierter Funk, "Take Me Over" eher verspielt und "Rising Tide" HipHop-Soul mit sozialer Antenne.

Kurz und gut: In einer Zeit, da vermeintliche Divas im Dutzend vom Fließband gehen, tut es ziemlich gut, die Stimme und die Songs von Stephanie McKay zu hören, eins der bestgehütetsten Geheimnisse von New York. Aber nach "McKay" ist es ja nun keins mehr.