Ian Astbury gründete zusammen mit David Burrows (Gitarre), Barry Jepson (E-Bass) und Haq Quereshi (Schlagzeug) im Jahr 1981 die Band „Southern Death Cult“. Nur kurze Zeit später löste sich die Gruppe jedoch wieder auf und Ian gründete die Band „Death Cult“ mit Ray Mondo, Billy Duffy und Jamie Stewart, aus der sich dann mit der Zeit die Band entwickelte, die wir unter dem Namen „The Cult“ kennen. Ihre erste EP erschien 1983, und im Frühjahr 1984 wurde dann noch das „Death“ weggelassen, da man befürchtete, in die Gothic-Schublade gesteckt zu werden. Schon im August des gleichen Jahres erschien ein Album, das es auf Platz 21 der UK-Charts schaffte und die Single „Spiritwalker“ belegte von Anfang an den ersten Platz.
Über die Jahre fanden mehrere Besetzungs-Wechsel statt, lediglich Ian Astbury blieb immer dabei, sodass die Band heutzutage aus ihm (Gesang und Gitarre), John Tempesta am Schlagzeug, Mike Dimkitch an der Rhythmus-Gitarre und Chris Wys (Bass) besteht.
Ihr vorerst letztes Album, „Beyond Good and Evil“, veröffentlichten sie 2001. 2006 starteten sie ein Comeback mit einer Tour durch die USA, Europa und UK, und 2007 traten sie als Vorgruppe von The Who auf . Wir dürfen uns nun auf ein neues Album freuen, „Born into this“, das im Oktober rauskommen wird.